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你听说过美杜莎吗?就是一眼就能将人变成石头的蛇发女妖。虽然它只是一个古希腊神话中虚构的怪物，但是地球上有一个可让生物石化的致命湖泊。在BBC新上线的星球系列自然纪录片《完美星球》(A Perfect Planet)中就有提到过这个湖泊，那就是世界上腐蚀性最强的湖泊之一，面积超过1000平方公里--纳特龙湖(lake Natron)。
由于其“致命”的性质，纳特龙湖已被许多生态学家公认为是地球上的“冥河(死亡之湖)”。在高含量的矿物质和温泉的作用下，纳特龙湖通常为红色至粉红色、或者猩红色，可谓是瑰丽诡异无比，似乎带着死亡的气息。不过湖很浅，小于五米，而宽度取决于含水量。但作为非洲大陆上极端炎热气候中的浅湖，湖水的温度最高达到了60摄氏度。
那么，纳特龙湖是不是真的致命，可以将生物秒变石头?如果人类跳(跌)入湖里会被石化吗?
纳特龙湖位于非洲肯尼亚和坦桑尼亚交界处，处于东非大裂谷的边缘;距离湖泊东南方向20公里的地方就是非洲着名的、海拔2962米的活火山--伦盖伊火山(Ol Doinyo Lengai，意为“神山”)。纳特龙湖属于断层陷落形成的一个内陆湖，和死海一样，没有汇入河流或海洋。湖水的补给主要来自埃瓦索恩吉罗河支流的汇入，以及地下温泉。
纳特龙湖之所以被冠以“冥河”之名，主要在它的碱度。通常情况下，火山喷发的熔岩主要是二氧化硅，但伦盖伊火山不一样，它喷发的是一种富含钠(Na)和碳酸钾(K2CO3)的熔岩，称为“Natrocarbonatite”，或简称Natron。值得一提的是，碳酸钠和碳酸氢钠的混合物释放到水中后，是一种古埃及人用于木乃伊化的关键成分，其具有出色的干燥和抗菌性能，可通过干燥体内的所有水分并防止微生物以其为食来帮助保存尸体。
当熔岩中的碳酸钠和碳酸氢钠与河水混合时，它创造了复制古埃及木乃伊过程的完美防腐剂。由于这里气候干燥、全年几乎没有降雨，所以湖泊在在极端温度下蒸发，留下大量的盐分，加上温泉富含的矿物质，从而变成一个富含碳酸钠的碱性湖。可以说河流中的整个化学成分都是极碱性的，PH值可达到10.5((海水的pH值在7至9之间)，接近氨水(NH3)PH值。这个PH值是什么概念呢?换句话说，喝一颗纳特龙湖水，可让你直接告别世界。
但这并不意味着每当有活的生物体掉入湖中时，它就会死亡并立即变成石头，这是一个渐进的过程。
2013年，野生动物摄影师尼克·布兰特(Nick Brandt)首次记录了纳特龙湖动物干尸现象。在湖水水位下降的干旱季节，他发现了几只火烈鸟等飞禽和其他倒霉的动物，仿佛被栖息在湖中的美杜莎看了一眼。随后他捡起来摆出生前的模样，摆至湖面或干枯的树枝上，然后再拍摄。至于这些鸟类死亡的原因，他猜测是它们被纳特龙湖表面反射混淆了视觉，如同小鸟有时候会飞去撞高楼玻璃一样。
尽管湖里有许多木乃伊化的动物遗骸，但这个看似静止不动的湖泊并非一片死寂。
我们都知道微生物对极端环境的适应能力有多么强悍，即使在如此极碱性的湖里，依然存在多种微生物，比如嗜盐古菌和螺旋藻。正因嗜盐古菌的存在，使得纳特龙湖呈现出诡异的酒红色。
而湖水中盐碱质沉积在赤道线上强烈阳光的照射下，成为了藻类繁殖的天堂。因此在东非大裂谷的几个咸水湖里，都生长着一种暗绿色的螺旋藻。
无独有偶，咸水湖也为火烈鸟提供繁殖后代的理想场所。这里不仅没有天敌，而且食物丰富。观察发现，一只火烈鸟每天大约能吸食半斤左右螺旋藻。螺旋藻除了含有大量的蛋白质外，还含有叶红素，这也是火烈鸟的羽毛甚至眼睛都呈现粉红色的原因。ps:另外湖里还生存着碱性罗非鱼(Alcolapia alcalica)。
《完美星球》里有这样一幕:火烈鸟在纳特龙湖温度高达55度盐碱地产卵和孵化，接着火烈鸟妈妈给新生的雏鸟喂食糊状的可消化藻类，随后成群结队去湖边汲取泉水。整个红色的盐碱地和百万只小红鹳互相掩映，就如生命在欲火中诞生般梦幻。
那为什么火烈鸟不会被石化呢?火烈鸟之所以能在盐湖中茁壮成长，因为它们坚韧的皮肤和鳞片状的腿可以防止烧伤。它们可以喝湖边附近的泉水或间歇泉中的淡水，如果没有淡水，它们甚至可以用鼻腔中的特殊腺体过滤盐水。不过最重要的是，它们强大的肠胃可以以整个湖中发现的有毒藻类为食。
假如我们人类跳入或意外跌入纳特龙湖，会发生什么事呢?最热的时候，湖水的温度最高可达60摄氏度，这水温足以在5秒或更短的时间内引起三度灼伤。如果晕倒跌入湖里，不会立即变成石头，而是整个身体浮在水面上(盐水密度高，不会下沉)慢慢变硬(盐分结晶)并得到保存。即使百年之后，头发和器官仍可能完好无损。 |
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