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?在正飞向星际空间的五艘星际飞船中，于44年前飞离地球的旅行者1号最为人们所熟知。旅行者1号在60亿公里外拍摄了着名的暗淡蓝点，而且它还是当前离地球最远的人造物体。
事实上，旅行者1号还有一艘姊妹飞船——旅行者2号，它要比旅行者1号还要早半个月发射升空。但由于飞行线路的选择不同，旅行者2号受到的行星引力加速作用较弱，它的飞行速度要慢于旅行者1号。
由于旅行者2号一直在黄道附近飞行，它完成了旅行者1号未实现的既定探测目标，相继探测了木星、土星、天王星与海王星这四大巨行星。时至今日，也只有旅行者2号近距离探测过天王星和海王星这两大冰巨行星。
旅行者2号飞越海王星轨道之后，飞往未知的深空，开启了前所未有的星际探测任务。旅行者2号携带着三台放射性同位素热电机，这能为上面的科学仪器持续提供电力。目前，旅行者2号还把探测到的数据源源不断地传回地球，但下行速率只有160比特/秒，无线电波传到地球所需的时间长达十几小时。
在旅行者2号深入太阳系，距离地球180亿公里之时，它遭遇了一堵巨大的“火墙”，那里的温度最高可达5万摄氏度，这是天文学家所未曾料到过的。人类所知熔点最高的材料在5000度下就会熔化掉，那么，旅行者2号现在怎样了？它会被超高温的火墙直接汽化掉吗？
太阳产生的超高速带电粒子朝着太阳系中的各个方向发射出去，由此形成了太阳风。当太阳风到达地球时，会被地球磁场偏转到两极，在高纬度地区的上空形成极光。然而，太阳风并不是吹到地球就停止了，它们可以一直向外刮，直到上百亿公里之外。
在太阳系深处，太阳风将会遭遇来自星际空间中的高能辐射，最终停止下来，产生一个巨大的气泡，或者称为太阳风层顶。如果没有这个“防护罩”，地球所遭受的星际辐射强度将会升高70%。
当旅行者2号飞到180亿公里外时，它携带的高能粒子探测器发现，太阳粒子的速率直线下降，而星际粒子的速率急剧增加。这意味着旅行者2号已经到达太阳风层顶，将要正面接触星际介质。
此外，旅行者2号还发现，那里还有一堵星际等离子体产生的火墙，其温度可达5万度，这相当于太阳表面温度的9倍，火墙的温度之高出乎意料。天文学家推测，火墙是由强烈的电磁辐射造成的。
尽管如此，旅行者2号可以安全地穿过其中，这是因为火墙的密度非常低，热量其实非常小。温度表征的是粒子热运动剧烈程度，粒子的速度越快，温度就会越高。
虽然火墙的温度极高，但那里密度极低，旅行者2号在其中飞行时，接触到的粒子非常少，并不会获得多少的热量。因此，火墙不会让旅行者2号化为乌有。
旅行者2号的星际之旅还在继续，它还时不时地把在太阳系深处捕获到的数据发回地球。尽管旅行者2号早已耗尽加速的燃料，但它的速度早已超越太阳系逃逸速度，飞出太阳系只是时间的问题。只不过太阳系很大，半径有1光年，旅行者2号将要耗时2万年，才能真正飞入星际空间之中。 |
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