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爱因斯坦的相对论表明，宇宙中没有绝对静止的参照系，所有天体都在运动。地球以每秒30公里的速度绕着太阳运动，绕行一圈所需的时间为一年，其他行星则以不同的公转速度绕着太阳转。太阳除了被行星绕着旋转之外，太阳本身其实也在运动。
不过，太阳并不是环绕某个天体运动，而是绕着银河系中心旋转。虽然银心中有一个超大质量黑洞，但它的引力不足以主宰整个银河系中的恒星运动，太阳与其他绝大部分恒星几乎不受黑洞的影响。
之所以太阳与其他恒星都是绕着银心运动，是因为整个银河系的质量中心在银心，银河系物质产生的共同引力效应迫使恒星都围绕银心运动。超大质量黑洞只是刚好也在银心，它并非银河系的“发动机”。
根据观测结果，太阳正以每秒230公里的速度绕行银心。考虑到太阳距离银心2.7万光年，并假设太阳的公转运动符合圆周运动规律，这样就能估算出太阳绕行银心一圈的时间为2.2亿年，这就是所谓的1银河年。也就是说，自太阳系在46亿年前诞生以来，我们才过了大约21个银河年。
地球绕着太阳公转会出现季节更替，那么，当太阳带着整个太阳系绕着银心公转时，地球上是否也会出现某种规律变化？
事实上，太阳的公转运动并非真正意义上的圆周运动。银河系呈现盘状，恒星大都集中在平均厚度为2000光年的银盘上。由于黄道面和银道面有一个60°的夹角，太阳并不是一直在银道面中运动，而是会在银道面的上下方不断振荡前进。
当太阳穿过银道面向“上”运动时，银道面聚集的恒星和星云所产生的引力会把太阳向“下”拉。太阳的垂直方向速度会变得越来越慢，直至减速为零，然后掉头加速向银道面方向运动。当太阳再次穿过银道面向“下”运动时，太阳又会被引力向“上”拉。
太阳大约在300万年前穿过银道面，目前，太阳运动到银道面以北67光年的地方。太阳未来还会继续向北运动，直到1300万年后，太阳与银道面的距离将会达到最大的245光年。之后，太阳会朝着银道面方向运动，并在距今2900万年后到达银道面。也就是说，太阳每隔大约3200万年就会穿过一次银道面。
此前，有天文学家把太阳的这种振荡周期与地球上的物种大灭绝周期联系起来。在两个振荡周期之前，也就是大约6500万年前，太阳系处于银道面附近，地球上发生了第五次物种大灭绝，这起事件的起因被认为是小行星撞上了地球。
研究表明，暗物质与银道面重合，这意味着银道面上的引力非常强大。一些天文学家认为，当太阳运动到银道面时，太阳系外围的奥尔特云会受到强大引力的扰乱，导致一些小行星和彗星飞向内太阳系，并撞上地球，从而引发生物大灭绝。
不过，这只是一种推测，目前还没有非常可靠的证据。地球上的物种大灭绝并没有表现出一个明显的周期现象，而且每次事件的起因也不全是因为小行星撞击。每当太阳穿过银道面时，或许会伴有一些风险，但并不是每次都会给地球带来麻烦。 |
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