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近期，韩国聚变能研究所向外界宣布，韩国制造的“人造太阳”在高达1亿度的高温下运行了20秒，一举创造新的世界纪录。此前，该纪录由中国保持，在2020年的4月份，中国研制的“人造太阳”东方超环EAST实现1亿度运行，时间接近10秒。韩国将这一记录提高到了20秒，令外界刮目相看。韩国在“人造太阳”的突破，为未来稳态聚变等离子体的研究打下了一个令人信服的技术基础。
“人造太阳”的学名叫磁约束核聚变堆，利用核聚变来产生巨大能量。其实，人类早就研发出了核聚变技术，不过主要应用于军事领域。而要运用在民用领域，就需要一种可控的核聚变技术。在实现对核聚变的可控后，就可以将这种能源用来发电或者动力驱动，未来有着广泛的市场前景，所带来的经济效益很可观。此外，核聚变不同于核裂变，主要产物是能源中子与氦气，没有放射性物质，堪称是未来人类可开发的清洁能源。
早在1985年，美苏两国就打算建造一个“人造太阳”。经过一系列谈判磋商，该项目最终的名称定为ITER，由欧盟、中国、俄罗斯、美国、日本、印度、韩国七方参与。不过，ITER在2020年8月才正式开始了组装工作。而中国与韩国的“人造太阳”装置已经实现了运行，相比之下，国际“人造太阳”的进度十分缓慢，未来要实现运行仍需要很长的一段时间。
“人造太阳”的核心温度高达1亿度，是太阳中心温度的6倍多。如此高的温度地球上任何物质都无法承受，因此为了能够容纳1亿度的“人造太阳”，一种专用的托卡马克设备诞生。该设备的中央是一个环形的真空室，外面缠绕着线圈，用磁场约束来控制核聚变。在1989年，苏联将一套托克马克装置卖给了中国。2006年9月，中国花费8年的时间，自主建造了新一代的托克马克装置。
虽然“人造太阳”的运行时间很短，所产生的能量非常有限。但在未来50年，随着科技的飞速发展，“人造太阳”的技术也会发展得越来越成熟，可控核聚变终将被人类控制。届时，我们将拥有取之不尽用之不竭的新能源。 |
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